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≡ ANNIE & THE CALDWELLS▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔
Annie Caldwell-Brown - 55 ans après ses débuts avec les Staples Jr. Singers - embarque son mari et ses enfants dans la célébration d'un blues authentique, lui aussi caressé çà et là par une brise funk légère et dansante, un gospel ouvert aux influences soul et funk.
Émanant du trio gospel-soul mythique Staples Jr. Singers, la formation familiale Annie & the Caldwells joue une puissante soul/ disco de West Point, Mississippi, dirigée par Annie Caldwell (qui chante) et son mari Willie Joe Caldwell, Sr. (qui joue de la guitare). Annie est accompagnée de ses filles Deborah Caldwell Moore et Anjessica Caldwell ainsi que de sa filleule Toni Rivers ; leur fils aîné Willie Jr. est à la basse et leur plus jeune fils Abel Aquirius est à la batterie. « Can't Lose My (Soul) » est leur nouvel album, 40 ans après sa sortie... et il a déjà reçu des critiques élogieuses dans MOJO et The Guardian, avant même qu'il ne soit annoncé!
= Ils en parlent =
« It's a family affair », chantait Sly & The Family Stone en 1971. Elle a longtemps été la « famille de référence » de la soul/funk, mais Annie & The Caldwells lui font désormais concurrence. Autour de la chanteuse et matriarche Annie Caldwell - voir aussi Staples Jr. Singers - s'est tissé un lien familial très fort : son mari Willie Caldwell à la guitare, ses filles et sa nièce au chant, ses fils à la section rythmique. Pendant plus de deux décennies, elle a progressivement développé un son gospel funk et soul qui lui a permis de se faire connaître localement. Tout a changé en 2025 avec la sortie de « Can't Lose My (Soul) », un opus qui a fait connaître son histoire au monde entier.
Si le contenu est en grande partie spirituel - l'album a été enregistré dans son église à West Point, dans le Mississippi -, l'interprétation organique, authentique et groovy. La guitare est fuzzy, les solos presque psychédéliques. Les choeurs sont passionnants et l'humour n'est pas en reste dans ses call and response. Chaka Khan, Bootsy Collins et The Gap Band sont clairement ses sources d'inspiration. C'est sur scène que cette famille surprend le plus. Son passage au festival de musique international Le Guess Who? a été qualifié de « showstopper », clou du spectacle, et de moment fort absolu de toute l'année de concerts aux Pays-Bas. C'est plus qu'une simple représentation : c'est une expérience collective où la foi et le groove se rejoignent. « Après la (re)découverte des Staples Jr. Singers, le groupe formé avec ses frères pendant son adolescence, c'est son propre ensemble, également familial, que présente désormais Annie Caldwell avec cet album qui fait suite à deux disques Ecko passés inaperçus dans les années 2010. Si le message, exclusivement religieux, reste le même, l'orientation musicale a changé, peut-être sous l'influence de la présence d'une nouvelle génération - c'est ainsi la fille d'Annie, ¬Deborah, qui assure de bien belle manière le chant principal sur le premier titre de l'album, « Wrong », qu'elle a également écrit. À la place du gospel racinien tout en sobriété qui marquait les enregistrements du trio original, c'est en effet un son gorgé d'influences soul et funk qui caractérise ce nouveau disque au format atypique - six chansons seulement, mais une de plus de dix minutes et deux de plus de sept minutes?! - qui alterne funk dansant à la limite du disco (il y a même un clin d'oeil évident au Gap Band sur « I made it ») et soul blues lancinant. Dans ce registre, le très théâtral « Can't lose my soul » - qu'Annie interprétait sur scène avec ses frères lors de certains concerts français - est une leçon de montée progressive en intensité, à base de répétition, digne des plus grands bluesmen.
Si elle partage ponctuellement le chant avec ses filles, qui assurent par ailleurs des choeurs inspirés, c'est bien Annie Caldwell la voix principale de l'ensemble, et elle confirme ici qu'elle est à la hauteur des plus grandes chanteuses du genre, de son inspiration Lula ¬Collins à Shirley ¬Caesar. Partagé entre titres rapides hyper efficaces et moments plus recueillis, à l'image de la superbe ballade « I'm going to rise », le disque ne connaît aucune baisse de régime et donne très envie de découvrir sur scène l'expérience Annie & The Caldwells. (Frédéric Adrian, Soul Bag)
« Wrong », l'extase soul-disco d'Annie & The Caldwells
Dans les années 60, le groupe du Mississippi, les Staple Singers, formé par Pops Staples avec ses enfants, créait son style mêlant blues, gospel, folk et soul. Figures emblématiques du mouvement pour les droits civiques, ils connaissent le succès la décennie suivante, notamment avec « Respect Yourself ». La jeune Annie avait onze ans lorsque se montait avec ses frères les Staples Jr. Singers en l'honneur du célèbre groupe soul-gospel de Chicago. Jeune fille, elle se marie avec Willie Joe Caldwell, cofondateur et guitariste des Caldwells. Annie ouvre à West Point un magasin de mode réputé pour les femmes s'habillant pour les convocations du COGIC (Church Of God In Christ) et les anniversaires de l'église. Lorsque le couple voit leur fille aînée chanter du blues (une musique profane) lors d'un spectacle à l'école, c'est le choc. « Nous nous sommes dit que si nous ne faisions rien, le diable allait s'emparer d'elle », dixit Annie. « Nous avons décidé qu'il valait mieux s'occuper de ces enfants parce que les gens voulaient qu'ils chantent dans des endroits où l'on jouait du blues, et je ne voulais pas de cela ». Les Caldwell montent donc leur propre groupe de gospel mais s'inspirant habilement de la musique que leurs enfants affectionnent - The Gap Band, Chaka Khan, Bootsy Collins.
Vingt ans plus tard, la saga familiale se poursuit. Chacun, chacune a son propre métier mais se retrouve sur scène. Annie est entourée de ses filles Deborah et Anjessica, de sa filleule Toni Rivers tandis que leur fils aîné Willie Jr. joue de la basse et leur fils cadet Abel Aquirius de la batterie. Pour annoncer leur prochain disque Annie & The Caldwells sortent le single « Wrong » mené par la fougueuse Déborah Caldwelle Moore : « Une voix soul, mais vous l'admettrez, d'une intensité particulière, pleine de fougue, de flamme, celle de D'Bora Caldwell. La chanteuse principale d'une formation qu'a créée sa mère, une chanteuse de gospel, Annie Caldwell, originaire de West Point, c'est le coeur du Mississippi, pas très loin de Tupelo, là où a grandi Elvis. Annie chante depuis près de cinquante ans avec son mari, guitariste, le message du Christ, ils appartiennent à une église d'obédience pentecôtiste. Les Pentecôtistes, ce sont vraiment les plus exaltés dans leurs cérémonies. Il y a longtemps, elle et son mari ont eu l'envie d'intégrer à leurs groupes leurs filles, qui menaçaient, sacrilège, de s'émanciper de l'église et de chanter de la musique séculière à son groupe et c'est ainsi que sont nées Annie and the Caldwells. » (Michka Assayas, France Inter)
≡ BILLETTERIE
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