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UB40 est l’un des groupes britanniques les plus influents et couronnés de succès de tous les temps, avec plus de 100 millions d’albums vendus et plus de 50 singles classés dans les charts britanniques, dont leurs célèbres tubes mondiaux n°1 « Red Red Wine » et « (I Can’t Help) Falling in Love With You », ainsi que les titres américains figurant dans le Top 10 comme « Here I Am (Come and Take Me) » et « The Way You Do The Things You Do ». Ces légendes du reggae/pop préparent la scène pour les très attendues célébrations de leur 45e anniversaire cette année, accompagnées de la sortie de leur nouvel album anniversaire, intitulé UB45, composé de nouveaux titres et de classiques revisités.« Depuis plus de 40 ans, nous sommes l’un des groupes les plus actifs sur scène dans la pop music », déclare le guitariste/chanteur et cofondateur de UB40, Robin Campbell, qui, avec Jimmy Brown (batterie), Earl Falconer (basse, chant) et Norman Hassan (percussions, trombone, chant), constitue le noyau du groupe à travers son histoire en constante évolution. « Nous cherchons à organiser une fête à chaque concert. Aussi agréables que puissent être nos discussions sur Zoom pendant le confinement, rien ne remplace la connexion et l’énergie que nous partageons avec notre public en live. »
Le chanteur principal Matt Doyle a rejoint le groupe en 2021 alors qu’il était membre du groupe de reggae populaire de Birmingham, KIOKO, prenant la relève de Duncan Campbell, chanteur principal de UB40 depuis 2008, qui a pris sa retraite après avoir subi un AVC. UB40 a découvert le talent de Doyle sur scène lorsque KIOKO a assuré leur première partie en 2018 au Royal Albert Hall et les a accompagnés lors des tournées britanniques et européennes suivantes. Campbell raconte : « Voir Matt debout au milieu de la scène, tel un lapin pris dans les phares, stupéfait et émerveillé de jouer avec un groupe qu’il a admiré en grandissant, c’était fantastique. Aujourd’hui, il a pris confiance et s’est parfaitement intégré au groupe. »
Pour Doyle, c’est naturellement plus qu’un rêve de se retrouver ainsi sous le feu des projecteurs. « Tout le monde a été très chaleureux et accueillant, dit-il, et j’ai reçu de nombreux messages magnifiques de fans du monde entier disant que je suis la personne idéale pour le poste et qu’ils ont hâte de me voir sur scène. Non seulement c’est incroyable d’être avec le groupe et de chanter ces chansons cultes que j’ai connues enfant, mais c’est aussi un réel plaisir d’écouter les anecdotes de ces musiciens expérimentés en tournée autour du monde. KIOKO connaissait une belle réussite, et je suis reconnaissant du temps passé avec eux qui m’a permis de trouver ma voix et de perfectionner mon art. Mais rejoindre UB40, c’est comme grimper à l’échelle et atteindre directement le sommet. »
Outre Doyle, Campbell, Brown, Falconer et Hassan, la formation actuelle de UB40 comprend les membres de longue date Martin Meredith (saxophone/WX7/claviers), Laurence Parry (trompette/trombone), Ian Thompson (saxophone), et le tout nouveau venu Jahred Gordon (claviers), ainsi que l’invité permanent MC Gilly G.
L’année 2023 a marqué les 45 ans du groupe, célébrés par des concerts supplémentaires, dont un Royal Albert Hall à guichets fermés, riche en émotions, et un retour estival aux États-Unis. Les célébrations se poursuivent avec l’enregistrement d’un nouvel album, UB45, sorti le 19 avril 2024, composé de sept chansons inédites et de sept réinterprétations de classiques de UB40, mêlant originaux et morceaux de « Labour of Love ». Les festivités du 45e anniversaire se poursuivront bien après 2024. Après la sortie de UB45, le groupe entamera une grande tournée des arènes au Royaume-Uni et en Europe.
Robin Campbell a déclaré : « Nous sommes très fiers de cet album et de ses nouveaux titres, mais nous voulions aussi mettre en valeur la voix de Matt Doyle sur certains classiques, car il les interprète à merveille. Il a insufflé une nouvelle énergie à notre musique, tout comme notre ‘invité permanent’ brummie MC Gilly G. Après avoir joué ces morceaux pendant tant d’années, les arrangements et les voix évoluent naturellement. Ces versions actualisées de nos hits restent fidèles aux originales, mais reflètent désormais la façon dont nous les jouons aujourd’hui, et pour moi, elles n’ont jamais sonné aussi bien. »
« Nous continuons à sortir des albums tout simplement parce que nous adorons ça et que nous restons toujours inspirés par la réaction de nos fans, génération après génération, » explique Campbell. « Jouer ‘Red Red Wine’ avec des milliers de personnes qui chantent avec nous chaque soir est fantastique, mais nous ne voulons pas devenir un groupe de cabaret ou faire une résidence à Las Vegas où l’on ne jouerait que des vieux tubes par nostalgie. Il y a toujours une excitation incroyable quand on présente du nouveau matériel et que le public lui donne sa bénédiction. »
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