Rencontre avec Ludivine Bantigny

1936 : l’espoir change de camp. Mais, au-delà de la légende, s’impose une réalité complexe que ce livre explore avec précision. Dans un monde en crise, les gauches unies inventent des conquêtes sociales inédites. En rouvrant les archives et les débats, Ludivine Bantigny, loin des récits habituels, renouvelle l’histoire du Front populaire, entre victoires ouvrières et renoncements face à la guerre, au capital et à l’empire. La bourse ou la vie : toute la tension du livre tient dans cette alternative : la logique économique contre la dignité humaine ...

Le Front populaire reste un moment mythique. Mais, au-delà de la légende, s’impose une réalité complexe que ce livre explore avec précision. Entre 1934 et 1938, les gauches ont choisi de s’unir pour répondre à d’immenses défis, au cœur d’une très grave crise du capitalisme et de la menace fasciste. Le Front populaire a dû composer avec des obstacles considérables : inflation, patronat organisé, pressions militaires, risque de guerre... Dans ce contexte, les avancées sociales – congés payés, quarante heures, conventions collectives – ont été arrachées dans un rapport de forces intense, et parfois remises en question. Les gouvernements de Front populaire ont dû céder aux besoins de la défense nationale et au réarmement ; ils ont choisi de ne pas intervenir en Espagne face au soulèvement franquiste ; ils ont aussi composé avec des traditions coloniales qui avaient peu évolué. Loin de mythifier le Front populaire, ce livre en propose donc une lecture originale et lucide.

À partir de sources foisonnantes, fruits de plusieurs années de recherche – fonds d’organisations, archives ministérielles, papiers privés de dirigeants, rapports de préfets, de renseignements généraux, de la Sûreté publique et de policiers locaux, presse,sources à tous niveaux grâce à un tour du pays dans les fonds départementaux –, l’ouvrage restitue l’élan des grèves, la créativité populaire, mais aussi la répression qui s’abat sur les mouvements sociaux. Il combine scènes locales et enjeux nationaux et internationaux pour montrer les contraintes sociales, économiques et géopolitiques aussi puissantes qu’inédites. D’où le titre : « La bourse ou la vie ». D’un côté, le Front populaire évoque souvent la perspective d’une vie plus digne, juste et humaine ; une chanson-phare du moment exalte « la vie », comme un trésor qu’on chérit. D’un autre côté, le Front populaire doit mener un bras de fer avec la Bourse et les puissances financières, avec la nécessité d’une relance économique qui passe par un rapatriement des capitaux évadés et un encouragement aux investissements. Cette tension est au cœur du livre, à la manière d’un déchirement.

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Ludivine Bantigny, historienne, est l’autrice de nombreux ouvrages, parmi lesquels 1968, de grands soirs en petits matins (2018), La Commune au présent (2021) et L’Ensauvagement du capital (2022).

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