Library Lectures: Ann Shteir

Celebrating Historical Research and Historical Researchers: Women and Botany in 19^th-Century Canada. An Illustrated Talk

Papers in the Transactions of the Literary and Historical Society of Quebec from the 1820s and 1830s are historical documents by individuals in early 19^th-century Canada who were searching for knowledge about nature in a “new land” and who also wanted to “excite in the rising generation a taste for scientific knowledge and pursuits.” Two women were among the researchers: Christian Ramsay (Countess Dalhousie), who contributed a “Catalogue of Canadian Plants collected in 1827,” and Harriet Sheppard (“Mrs. Sheppard”), who wrote about shells and Canadian songbirds in Quebec and had a keen interest in plants.

This talk celebrates women who pursued knowledge of nature, especially knowledge about plants, in 19^th-century Canada. It features Lady Dalhousie and Anne Mary Perceval in Quebec, Catharine Parr Traill and Alice Hollingworth in Ontario, and Mary Brenton in Newfoundland. Who were they? How did they come to know about plants? What were their contributions? What did their work mean to them? How do we find them? And where do we find material by them and about them?

This talk also celebrates researchers in Flora’s Fieldworkers whose curiosity led them to letters and biography, artwork and craftwork, into archives, herbaria, and institutional records, and also into scrapbooks, logbooks, textbooks, and teaching tools to seek answers to those questions about women and knowledge.

Presenter Biography

Ann Shteir is Professor Emerita in the School of Gender, Sexuality, and Women’s Studies, York University. She received an Honorary Law degree from York University in 2016 for her work in developing York’s pioneering graduate program in Gender, Feminist, and Women’s Studies.

Shteir is also the author of Cultivating Women, Cultivating Science: Flora’s Daughters and Botany in England, 1760 to 1860 (Johns Hopkins University Press, 1996), which was awarded the Joan Kelly Memorial Prize for Women's History. She turned her attention next to women and botany in Canada, and collaborated with botanist Jacques Cayouette on an article published in the journal Scientia Canadensis (2019) about four women who collected plants in early 19^th-century Quebec and Newfoundland. As well, she organized a workshop at York University that brought together botanists, historians of science, art historians, literary scholars, garden historians, and others who, like her, wanted to know more about women, plants, and botanical work in Canada across the 1800s. The edited book Flora’s Fieldworkers: Women and Botany in Nineteenth-Century Canada (McGill-Queen’s University Press, 2022) was the happy result.

The event will be hybrid.

Please sign up to attend this event in person or online.

Join us for our series of talks in honour of the Literary and Historical Society of Quebec's 200^th anniversary.

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Les articles qui figurent dans les Transactions of the Literary and Historical Society of Quebec des années de 1820 et 1830 sont des documents historiques rédigés au Canada au début du dix-neuvième siècle par des personnes désireuses de connaissances sur la faune, la flore et les paysages de cette “terre neuve” et qui voulaient également « susciter auprès de la nouvelle génération le goût des connaissances et des activités scientifiques. » Parmi eux, on retrouve deux femmes : Christian Ramsay (comtesse de Dalhousie), à qui on doit un « Catalogue of Canadian Plants Collected in 1827 », et Harriet Sheppard (« Mrs. Sheppard »), qui a écrit au sujet des coquillages et des oiseaux chanteurs canadiens au Québec et qui s’intéressait vivement aux plantes.

Cette présentation célèbre des femmes canadiennes au dix-neuvième siècle qui ont poursuivies la connaissance de la nature, et tout spécialement des plantes : Lady Dalhousie et Anne Mary Perceval à Québec, Catharine Parr Traill et Alice Hollingworth en Ontario, et Mary Brenton à Terre-Neuve. Qui étaient-elles ? Comment ont-elles acquis leurs connaissances sur les plantes ? Quelles étaient leurs contributions à la botanique ? Comment se concevaient-elles leur travail ? Comment peut-on les retracer ? Et où se trouvent des documents sur eux et par eux ?

Cette présentation rend également hommage aux chercheur·euses qui ont contribué à Flora’s Fieldworkers, dont la curiosité les a conduits vers des lettres et des biographies, des œuvres d’art et des objets artisanaux, des archives, des herbiers et des documents institutionnels, mais aussi vers des albums, des carnets de bords, des manuels scolaires et des outils pédagogiques afin de trouver des réponses à ces questions sur les femmes et le savoir.

Biographie du conférencière

ANN SHTEIR est professeure émérite à la School of Gender, Sexuality, and Women’s Studies, York University. Elle s’est vu décerner un doctorat honorifique en droit par York University en 2016 pour sa contribution au développement du programme novateur d’études supérieures en Gender, Feminist and Women’s Studies.

Elle est l’auteure de Cultivating Women, Cultivating Science: Flora’s Daughters and Botany in England, 1760 to 1860 (Johns Hopkins University Press, 1996), pour lequel elle a reçu le Joan Kelly Memorial Prize for Women’s History. Elle s’est ensuite penchée sur le rôle des femmes dans la botanique au Canada et a écrit avec le botaniste Jacques Cayouette un article, publié dans la revue Scientia Canadensis (2019), portant sur quatre femmes qui se sont intéressées à la botanique au Québec et à Terre-Neuve au début du dix-neuvième siècle. De plus, elle a organisé un atelier réunissant des botanistes, des spécialistes en littérature et des historiens des sciences, des arts et des jardins ainsi que d’autres intervenants qui, comme elle, souhaitaient en savoir davantage sur les femmes, sur les plantes et sur les travaux au Canada au fil du dix-neuvième siècle à York University. La publication de Flora’s Fieldworkers: Women and Botany in Nineteenth-Century Canada (McGill-Queen’s University Press, 2022) est l’heureux résultat de ces rencontres.

VEUILLEZ NOTER : L’événement sera hybride, il se déroule en anglais et l'inscription est requise.

Rejoignez-nous pour notre série de conférences en l’honneur du 200^e anniversaire de la Literary and Historical Society of Quebec (LHSQ).

Event Venue & Nearby Stays

Morrin Centre, 44 Chaussée des Écossais, Quebec, Canada